¿Influye el microbiota intestinal en las enfermedades autoinmunes?

El microbiota intestinal desempeña un papel clave en el desarrollo y la regulación del sistema inmunitario. Cuando se produce un desequilibrio en esta comunidad microbiana, llamado disbiosis, puede alterar la barrera intestinal y desencadenar reacciones inflamatorias excesivas. Esto favorece la aparición de enfermedades autoinmunes como la diabetes tipo 1, la artritis reumatoide o la esclerosis múltiple. En las personas que padecen estas patologías, suele observarse una disminución de bacterias antiinflamatorias, como Faecalibacterium prausnitzii, y un aumento de bacterias proinflamatorias, como Prevotella copri.

El microbiota produce componentes como los lipopolisacáridos, presentes en la pared de las bacterias. En exceso, estos dañan la mucosa intestinal y aumentan su permeabilidad, un fenómeno que a veces se denomina «intestino permeable». Esto permite que sustancias nocivas crucen la barrera intestinal y activen el sistema inmunitario de manera inapropiada, contribuyendo así a la inflamación crónica y a la pérdida de tolerancia inmunitaria.

Los probióticos, microorganismos vivos beneficiosos, podrían ayudar a restablecer el equilibrio del microbiota. Actúan reduciendo la translocación de lipopolisacáridos a la sangre, fortaleciendo la producción de ácidos grasos de cadena corta y apoyando a las células reguladoras del sistema inmunitario. Los ácidos grasos de cadena corta, como el butirato, tienen propiedades antiinflamatorias y ayudan a mantener la integridad de la barrera intestinal. Además, favorecen el funcionamiento de las células T reguladoras, que limitan las reacciones inmunitarias excesivas.

Estudios demuestran que los probióticos pueden atenuar los síntomas de ciertas enfermedades autoinmunes. Por ejemplo, en pacientes con artritis reumatoide, la suplementación con Lactobacillus casei durante ocho semanas redujo marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva. En el caso de la esclerosis múltiple, algunas cepas probióticas, como Prevotella histicola, han demostrado su capacidad para modular la respuesta inmunitaria al inhibir la activación de los linfocitos Th1 y Th17, implicados en la progresión de la enfermedad.

En el caso de la diabetes tipo 1, ensayos en modelos animales han revelado que la administración temprana de probióticos puede reducir la incidencia de la enfermedad al modular la respuesta inmunitaria y mejorar la función de las células beta del páncreas. En humanos, la suplementación con probióticos desde el primer mes de vida parece disminuir el riesgo de desarrollar autoinmunidad contra las células productoras de insulina.

Sin embargo, la eficacia de los probióticos varía según los individuos. Su acción depende de la composición inicial del microbiota y del perfil específico de la enfermedad. Además, los resultados de los estudios siguen limitados por muestras de pequeño tamaño y periodos de observación cortos. Los mecanismos inmunológicos implicados aún no se comprenden por completo, y los efectos a largo plazo de estos tratamientos siguen siendo desconocidos.

Otro enfoque terapéutico que se está explorando es el trasplante de microbiota fecal, que consiste en transferir el microbiota de un donante sano a un paciente. Este método ha mostrado resultados alentadores en algunos casos de artritis reumatoide y esclerosis múltiple, al restaurar la diversidad microbiana y reducir los síntomas inflamatorios. No obstante, su uso sigue siendo experimental y requiere estudios adicionales para evaluar su seguridad y eficacia a largo plazo.

El microbiota intestinal también se comunica con el cerebro a través del eje intestino-cerebro, una red de señalización bidireccional. Las alteraciones en este eje podrían contribuir a trastornos neuropsicológicos, como la depresión o enfermedades neurodegenerativas. En la esclerosis múltiple, por ejemplo, una alteración del microbiota puede agravar la inflamación del sistema nervioso central al favorecer la activación de las células inmunitarias.

A pesar de estos avances, los tratamientos basados en el microbiota aún no deben considerarse soluciones autónomas. Más bien, podrían complementar las terapias existentes dentro de un enfoque integral. Los probióticos y el trasplante de microbiota fecal ofrecen pistas prometedoras, pero su uso requiere una evaluación rigurosa caso por caso, teniendo en cuenta las particularidades de cada paciente.

Attributions légales

Citation de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1007/s00284-026-04992-1

Titre : Gut Microbiota and Autoimmune Diseases: The Therapeutic Potential of Probiotics

Revue : Current Microbiology

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Angelika Domagała; Aneta Kiecka