I livelli di gravità dell’autismo sono utilizzati in modo coerente dai professionisti?

Dal 2013, i professionisti della salute dispongono di uno strumento per descrivere i bisogni di accompagnamento dei bambini affetti da disturbi dello spettro autistico. Questo sistema classifica i bisogni in tre livelli, che vanno dal bisogno di sostegno più lieve a quello più importante. Tuttavia, un’analisi recente rivela che meno della metà dei bambini diagnosticati vede questo livello specificato nel proprio fascicolo medico. Questa informazione, essenziale per adattare le prese in carico, rimane spesso assente o variabile a seconda dei luoghi e delle popolazioni.

Lo studio si è concentrato su oltre 15.000 bambini americani di 4 e 8 anni, seguiti tra il 2018 e il 2020. Mostra che solo il 40% dei fascicoli menzionava un livello di gravità. Le disparità sono evidenti: in alcuni Stati, meno del 5% dei bambini ne beneficiava, contro oltre il 70% in altri. I bambini di 4 anni, quelli provenienti da minoranze etniche come le famiglie nere non ispaniche, o quelli il cui fascicolo non specificava la presenza di una disabilità intellettiva, erano meno propensi ad avere un livello di gravità indicato. Al contrario, i bambini neri non ispanici, i più giovani, quelli seguiti nel 2020 o con una disabilità intellettiva, si vedevano più spesso attribuire un livello di gravità elevato.

Queste differenze sollevano domande sull’uniformità delle pratiche. I professionisti non sembrano applicare gli stessi criteri per valutare i bisogni. Alcuni bambini ricevono un livello di sostegno elevato a causa di difficoltà intellettive associate, mentre altri, senza queste sfide aggiuntive, possono essere sottovalutati. I bambini neri non ispanici, ad esempio, sono più spesso classificati al livello più grave, anche dopo aver tenuto conto di altri fattori. Questo potrebbe riflettere disuguaglianze nell’accesso a valutazioni complete o pregiudizi nell’interpretazione dei sintomi.

L’utilizzo di questi livelli rimane inoltre disuguale tra gli anni e le regioni. Nel 2020, la loro menzione era più frequente che nel 2018, suggerendo un’adozione progressiva, ma ancora insufficiente. Gli esperti sottolineano che l’assenza di linee guida chiare nei manuali diagnostici contribuisce a questa variabilità. Alcuni clinici esitano ad attribuire un livello, non sapendo se basarsi esclusivamente sui sintomi dell’autismo o anche su altre difficoltà associate.

Questa situazione limita l’utilità di questi livelli per pianificare i servizi e gli aiuti. Senza un’applicazione più rigorosa e uniforme, il loro potenziale per migliorare la vita dei bambini interessati rimane sottoutilizzato. Le disparità osservate ricordano l’importanza di formare i professionisti e chiarire i criteri di valutazione. L’obiettivo è garantire che ogni bambino riceva il sostegno adatto ai suoi reali bisogni, senza che la sua origine, la sua età o il suo ambiente influenzino la qualità del suo accompagnamento.

Attributions légales

Citation de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1007/s10803-026-07292-6

Titre : Prevalence of Autism Spectrum Disorder Severity Levels From the Fifth Edition of the Diagnostic and Statistical Manual (DSM-5) in the Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network

Revue : Journal of Autism and Developmental Disorders

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Lauren A. Russell; Sarah C. Tinker; Kelly A. Shaw; Matthew J. Maenner; Monica Dirienzo; Anne V. Kirby; Ellen M. Howerton; Sandra B. Vanegas; Maya Lopez