Les effets neurologiques rares des nouveaux traitements contre le cancer

Les traitements modernes contre le cancer, qui stimulent le système immunitaire pour attaquer les cellules tumorales, ont transformé la prise en charge de cette maladie. Cependant, ces thérapies peuvent parfois déclencher des réactions indésirables touchant le système nerveux. Une analyse récente a examiné les données de 31 essais cliniques impliquant plus de 8 800 patients pour évaluer la fréquence de ces complications.

Les résultats montrent que les effets neurologiques indésirables restent exceptionnels, avec une incidence estimée à un cas pour 5 000 patients traités. Parmi les troubles les plus souvent observés figurent les atteintes des nerfs périphériques, qui provoquent des engourdissements ou des douleurs dans les mains et les pieds. Viennent ensuite l’inflammation des muscles, appelée myosite, et la méningite aseptique, une inflammation des enveloppes du cerveau sans infection. D’autres affections, comme la polyneuropathie démyélinisante auto-immune, une maladie où le système immunitaire attaque la gaine protectrice des nerfs, ou encore l’épilepsie et la myasthénie grave, une faiblesse musculaire due à un dysfonctionnement de la communication entre nerfs et muscles, ont également été signalées, mais avec une fréquence encore plus faible.

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, l’utilisation de deux traitements simultanés plutôt qu’un seul ne semble pas augmenter le risque de ces effets secondaires. De même, le type de cancer traité, qu’il s’agisse de cancer du poumon, du foie ou de la peau, n’influence pas non plus leur survenue. Ces observations suggèrent que ces complications, bien que rares, pourraient être liées à une réaction immunitaire spécifique plutôt qu’à la maladie elle-même ou à la combinaison des thérapies.

Les symptômes neurologiques peuvent être difficiles à identifier, car ils se manifestent souvent de manière non spécifique, comme des maux de tête, des faiblesses musculaires ou des troubles de la sensibilité. Leur diagnostic repose sur une évaluation minutieuse pour écarter d’autres causes, comme une progression de la maladie ou les effets d’autres traitements. Une fois confirmés, ces effets sont généralement pris en charge par l’arrêt du traitement et l’administration de médicaments immunosuppresseurs, tels que les corticoïdes, pour calmer la réaction immunitaire.

Cette étude met en lumière l’importance de surveiller ces complications, même si leur rareté rassure sur l’innocuité globale de ces thérapies innovantes. Elle souligne également la nécessité de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents pour améliorer leur prévention et leur traitement.

Attributions légales

Citation de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1007/s00415-026-13925-8

Titre : The neurological adverse events of immune check point inhibitors in the treatment of cancer

Revue : Journal of Neurology

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Ahmad A. Toubasi; Thuraya N. Al-Sayegh